古筝，又称秦筝，大约起源于公元前五世纪的秦国，是中国古老的民族乐器之一。相传秦时有婉无义者，将瑟传与两个女子，二女要争，引破为二，故才有“秦筝”之称。有关古筝的记载，最早见于秦相李斯《谏逐客书》中述：“夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也。”秦朝统一中国后，古筝的制作和演艺开始广泛传播，由秦地流传至四方。

　　最早的古筝是五弦筑身，源于竹子制作的“竹筒琴”。后经古人改造，遂将竹子替换为“木头”，堪称古筝制作史上的重大改革。古筝制作的发展，包括拓展古筝音域、增加琴弦数量等多方面。传统的古筝分为南北两派，后来发展为河南筝、山东筝、潮州筝、客家筝、浙江筝等五大流派。在当代，古筝艺术家曹正先生以“茫茫九派流中国”的诗句，又将古筝划分为九大流派。分别为“真秦之声”的陕西古筝、“中州古调”（或称“郑卫之音”）的河南古筝、“齐鲁大板”的山东古筝、“韩江丝竹”的潮州古筝、“汉皋古韵”的客家古筝、“武林逸韵”的杭州古筝（浙江古筝）、闽南地区的福建古筝、内蒙古草原“雅托葛”（蒙语）的蒙古筝、延边地区“伽椰琴”（朝鲜语）的朝鲜筝。

　　琴体制作是古筝制作技艺的核心和关键。古筝制作一般分为三种方法：原木古筝整挖法、古筝多面板拼接法、古筝蒙板制作法。

　　原木古筝整挖法。顾名思义，即古筝为整块木头挖制而成，包括侧板和面板连接在一起。目前此种制作方法较为少用，主要是因耗时过长、制作难度大。但优点是富有传统工艺、古朴曲雅，古筝传声优质，能够充分利用各部材质。故其音色优美，经久耐用，使用寿命较长。陕西非遗古筝制作技艺多采用此法。

　　古筝多面板拼接法。即充分考虑木材特性，选择材质纹理相近、性能良好的桐木，采用三拼或四拼方式，连接粘合拼成所需弧度，依据声学振动原理设计挖制。此种制筝方法，弧度适中，厚度分布均匀，制作工艺复杂，要求自然也就严格，比较浪费材料，北方比较流行此法。

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　　古筝蒙板制作法。即把木材蒙在带有弧形音梁的框架之上，经过加压、粘合，再加热定型，形成有一定弧度的古筝琴面。此种制作方法导致古筝音色单调，但优势是工艺简便，面板厚度均匀，声音灵敏快捷，比较节省材料，适用大批量加工生产。这也是国内常见和流行的制作方法。

　　唐代杜佑《通典·乐四》中说：“筝，秦声也。古筝其器，上崇似天，下平似地，中空准六合，弦柱拟十二月，设之则四象在，鼓之则五音发，斯乃仁智之器。”此段话说明了唐代古筝的琴体特征及其象征意义。如今，关中地区古筝，多采用二十一根弦柱，琴体却依然沿用唐代古筝基本形制，这象征着尊崇唐人的制琴法度和精神气象。即琴体上面为弧形，似苍穹；下面底板为平板，如大地；中空如六合，为共鸣腔。

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　　关中古筝琴体采用整块桐木制作，选料要求木纹顺直，无结疤或孔洞。一般琴体长度为162厘米，大头宽度34.5厘米，小头宽度30.5厘米，腔体高度15厘米。琴体制作第一步是加工外形。即按照传统古筝外形标准，加工选取的优质桐木板材，弧形琴面是制作技艺难点。琴面弧度依照祖传样板，采用手锯和手推刨等工具制作琴体。因是纯手工制作，推刨工作量大，精度要求高。所以，须边推边看边摸，确保弧面规矩、圆滑，相当考验制琴艺人的高超眼力和手上功夫。

　　挖铲共鸣腔是古筝琴体制作极为关键的传统工艺环节。共鸣腔决定着古筝的音质音响效果，工艺要求严格。在挖铲共鸣腔时，既要掌握深浅，也要把握琴面和侧帮厚度。琴面分为高、中、低三个音区，厚度各不相同。在使用圆铲挖和铁刮刮刨时，须随时使用卡钳检查薄厚。同时，需刮刨光滑腔体内壁，以便声音共鸣。最后需在腔体顶部内壁上方，使用槽刨均匀推刨出音槽，提升琴体整体发音效果。

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　　弦柱板制作和安装，也是制作古筝的重要环节。弦柱板是古筝固定弦和调弦的中枢部件。需使用木质紧凑的枫木制作，上方固定二十一个金属弦柱。传统手法是先在板上均匀打孔，再将弦柱打入孔中，其奥妙是弦柱紧固定弦。同时，转动可调节弦松紧，完成琴体校音。弦柱板在琴体上有固定位置，一般距大头17厘米。安装时，在琴体上刻浅槽嵌入并用胶粘合。安装弦柱板，再依次粘合琴体两头的挡板及底板，即完成琴体闭合。此工艺的显著特点，即琴体组件均用胶粘合，同时使用绳子捆绑组件加固粘接。这是古筝制作最古老、最传统的方法之一。

　　弦枕，也叫山口，是琴面重要部件。大头为直山口，小头为S形山口。山口选用木质坚硬的枫木制作，山口底部与筝面弧度相吻合，确保其与筝面紧密结合。山口粘接牢固，在其外侧钻穿弦孔。弦柱板外端锯开琴盖，制作调弦箱，底板两端固定位置处开凿放音孔。为延长琴体使用年限，需装扮装饰琴体表面。通常使用桐油生漆粉刷琴面和琴体四周，并画花鸟或书丹装饰，或采用贴皮装饰处理。尔后细磨火烤琴面，使其花纹显露，抗压耐碰。琴码采用木质坚硬的檀木类材质制作而成，码脚须与弧形琴面紧密接合。码子顶端镶以骨头、象牙、牛角、玉石等坚硬饰物，漂亮好看又耐用。接着穿孔挂弦，安装琴码，调试调音，即完成全部制作工序。古筝与筝曲相依而生，相伴而行。尤其是陕西筝曲，常有大起大落、激昂慷慨“英雄曲”之悲壮气势，又有眉户、碗碗腔音乐如泣如诉、细雨缠绵、委婉酸楚之“凄凉调”。筝曲代表曲目有《秦桑曲》《姜女泪》《香山射鼓》《三秦欢歌》《绣金匾》等。

　　2016年1月，古筝制作技艺被陕西省人民政府公布为第五批非物质文化遗产名录。