古筝又名汉筝、秦筝、瑶筝、鸾筝，是中国民族传统乐器中的筝乐器，属于弹拨乐器。它是中国独特的、重要的民族乐器之一。它的音色优美，音域宽广、演奏技巧丰富，具有相当强的表现力，因此它深受广大人民群众的喜爱。现在也出现了小古筝、便携式古筝、迷你古筝、半筝、新筝、十二平均律转调筝。古筝是一件伴随中国悠久文化，在这肥沃的黄土地上土生土长的古老民族乐器。属弹拨乐器，结构由面板、雁柱一些地段也称之为筝码、琴弦、前岳山、弦钉、调音盒、琴足、后岳山、侧板、出音口、底板、穿弦孔组成。筝的形制为长方形木质音箱，弦架“筝柱”即雁柱可以自由移动，一弦一音，按五声音阶排列，最早以25弦筝为最多分瑟为筝，唐宋时有弦十三根，后增至十六根、十八弦、二十一弦等，目前最常用的规格为二十一弦;通常古筝的型号前用S163-21，S代表S形岳山，是王巽之与缪金林共同发明，163代表古筝长度是163厘米左右，21代表古筝弦数21根。

　　筝的形制为长方形木质音箱，弦架“筝柱”即雁柱可以自由移动，一弦一音，按五声音阶排列，最早以25弦筝为最多分瑟为筝，唐宋时有弦十三根，后增至十六根、十八弦、二十一弦等，目前最常用的规格为二十一弦;通常古筝的型号前用S163-21，S代表S形岳山，是王巽之与缪金林共同发明，163代表古筝长度是163厘米左右，21代表古筝弦数21根。

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　　琴弦：筝是一弦一柱的弹拨乐器，从高音至低音，弦的粗细、长短有一定的比例。传统的筝弦采用丝弦或钢丝弦，现在大多已采用尼龙钢丝缠弦，这种琴弦具有钢丝弦和丝弦相结合的优点，音色清晰明亮，富于弹性，并扩大了音量，较之传统弦有更大的发展潜力。

　　琴的上弦，通常是将琴弦的一端通过筝尾的穿弦固定琴弦，另一端通过筝头琴钉孔穿入弦轴，用调音扳手将弦上紧，然后将琴马按弦的张所需放在琴弦下。以S型二十一弦筝为例，通常按正常人臂长，最高音有效弦长指高音部位的第一弦琴马至前岳山弦的长度约十六公分左右;最低音有效弦长低音部位的第二十一弦琴马至前岳山弦的长度约八十公分左右。琴马应尽量放在前岳山、后岳山置弦的两点所构成的直线上，这样可避免弦歪或者琴马跳动，导致走音。

　　早在公元前5世纪至公元前3世纪的战国时代，就在当时的秦国现陕西一带广泛流传，又名秦筝。算起来，它已经有2500年以上的历史了。

　　汉代应邵《风俗通》载文：筝，“谨按《礼乐记》，五弦，筑身也。今并、凉二州筝形如瑟，不知谁所改作也。或曰蒙恬所造。”从应邵的《风俗通》所载可知，汉以前的筝其制度应为“五弦，筑身”，但是当时“并山凉甘肃二州筝形如瑟”，应邵不知何人所作的改革，还记下了“蒙恬所造”的传闻，这又是说明，汉代在西北地区已经流传瑟形的筝了。

　　应邵《风俗通》说，筝乃“五弦、筑身”。但“筑”是什么样式，历代文献都语焉不详。1973年，长沙马王堆三号汉墓出土了一具汉筑明器。这具筑之所以说他是明器，是因为该器虽然髹以黑漆，却是用独木雕成。实心，不利于共鸣，若用来演奏，无法获得足够的音量。此外，该器通长约34厘米，用来演奏显然太短小，而《同典》载，唐代的筑长四尺三寸，汉筑演变至唐代虽然有异，但相差也不至于如此悬殊。这些理由都足以证明它是明器，该器犹如有柄的小瑟，筑面首位各钉以横排竹钉，一排五个，这就与《风俗通》的记载相符。这具明器筑的样式与瑟相同，似乎又说明瑟、筑、筝的样式是极其相似的。

　　唐代的杜佑在《通典.乐四》中说：“筝，秦声也。傅玄《筝赋序》曰：“以为蒙恬所造”。今观其器，上崇似天，下平似地，中空准六合，弦柱拟十二月，设之则四象在，鼓之则五音发，斯乃仁智之器，岂蒙恬亡国ຫໍສະໝຸດ Baidu臣关思哉。并有附注说：“今清乐筝并十有二弦，他乐肯十有三弦。轧筝，以竹片润其端而轧之。弹筝用骨爪，长寸余，以代指。”

　　筝是由一个庞大的共鸣箱构成的一个良好的发音体，它由面板、底板、筝头、筝尾、岳山、雁住琴马、弦轴、出音孔等部位组成。

　　面板：面板与底板、边板框架板组成一个完整的区鸣体，面板是发音的振动面，它的材质与厚度是决定筝的音质好坏、音量大小的重要因素。面板一般采用梧桐木制成，以经过放置年数较长的自然时效处理和人工速成相结合的方法，取干而松的木质做最佳。

　　底板：底板作为振动的折射面，一般采用整块的梧桐木或松木制成。底板的两边开有出音孔。

　　音梁：音梁也叫岳山，它镶嵌在筝面板的筝头和筝尾，是共鸣箱面板与底板的支撑结构，以增强面板的抗压性能，使音质清晰、圆润。泡桐或桦木均可用来制作作音梁。

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　　雁住：也叫琴马。琴弦的振动就是通过琴马传导给面板，并产生共振。因此琴马的材料与质量、高低与厚薄都将直接影响音质，一般采用红木及牛骨或象牙等硬质材料制作。