悠扬的乐曲能让人心情舒畅，闲暇时与音乐相伴已成为现代人生活的重要组成部分。音乐不仅悦耳、悦心，近期发表于《神经影像学》杂志上的一项科学研究发现，音乐还能“悦脑”, 即帮助人们延缓大脑退化。

　　共有100多位62～78岁的老年人参与了该项研究，他们被随机分为两组：一组学习钢琴演奏，每天练琴时长为半小时；另一组则进行听音乐训练，但这种“听音乐”并非简单地让旋律入耳，而是要求参与者主动识别乐器，分析曲式和风格。经过半年的训练及随访后，研究者发现，两组参与者的大脑中与认知相关的4个区域，其灰质体积均有所增加；同时，与小脑活动相关的认知功能也提升了约6%。

　　虽然听音乐的效果略逊于学习钢琴演奏，但依然能起到显著的作用。可见，热爱音乐、主动聆听有益于大脑健康。因此，研究者建议，应将学习乐器演奏或听音乐纳入老年保健计划之中。

　　一项发表在《美国医学会》杂志子刊上的科学研究，也进一步印证了音乐的健康效益。该研究发现，无论是听音乐还是唱歌，只要生活中有音乐相伴，都能显著改善与健康相关的生活质量。更有趣的是，音乐对健康的正面影响，与部分运动干预效果相当。研究者认为，经常接触音乐能够激活自主神经系统，提升个体应对压力的能力，从而提升健康水平和幸福感。在疾病治疗中，如果将音乐干预加入标准治疗方案中，疗效往往比单纯的药物或常规治疗更佳。

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　　荷兰男高音歌唱家、演员约翰内斯· 希斯特（1903年12月5日—2011年12月24日）在98岁时仍登台出演契诃夫的剧作《樱桃园》，享年108岁；

　　美国当代古典音乐作曲家艾略特·卡特（1908年12月11日—2012年11月5日）一直身体硬朗，创作力旺盛，在90岁时写下了自己的第一部歌剧，年满百岁后仍积极创作，享年103岁；

　　中国音乐教育家、音乐学家缪天瑞（1908年3月14日—2009年8月31日）曾任中央音乐学院副院长，终其一生致力于音乐教育，享年101岁。

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　　或许，音乐真的能让人心态年轻，延长生命的“旋律”。那么，音乐为什么有助于改善人的认知能力并延长寿命呢？

　　大脑是人体中最早开始衰老的器官之一，其老化往往伴随着注意力下降、记忆力减退及语言障碍等认知问题。科学研究表明，积极的生活方式能延缓大脑老化，而音乐训练被认为是一种温和而有效的“脑部健身法”。

　　中国科学院心理研究所的研究团队在《科学进展》杂志上发表的一项最新研究成果显示，音乐能帮助大脑保持敏锐，并延缓视听能力的退化。研究人员共招募了三组参与者：25名老年音乐家、25名老年人（非音乐家）和24名年轻人（非音乐家）。老年音乐家组的成员在23岁前就开始学习乐器或声乐，接受过平均32年以上的音乐训练，而且在最近三年仍坚持进行音乐训练，每天练习时间超过一小时。

　　结果发现，这些老年音乐家在区分音节的能力（一种言语加工能力）上与年轻人几乎不相上下，明显优于同龄的老年人（非音乐家）。可见，长期的音乐训练能增强大脑的言语感知能力，使大脑更为敏锐，从而延缓认知功能衰退。

　　研究团队进一步指出，不论年龄多大，只要开始学习音乐，都可能让大脑“变年轻”。其他研究也发现，从未学过音乐的老年人经过短期训练后，其言语加工能力同样有所提升。换句话说，即使是临时“上手”，学习音乐也能对大脑起到积极刺激作用。

　　如果不擅长乐器演奏，唱歌同样有效。复旦大学附属医院开展的一项研究对比了两组老年人：一组为普通人群，另一组为活跃的老年合唱团成员。

　　结果显示，老年合唱团成员的多项生理指标明显优于未参与合唱的老人，说明唱歌不仅能愉悦心情，还能改善身体机能。对于不爱唱歌的人来说，单纯听音乐也对认知能力有益。芬兰赫尔辛基大学的一项研究发现，经常聆听古典音乐能激活大脑中负责记忆与学习的基因活性，同时抑制与帕金森病相关的风险基因的表达。